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Eruption à l’Etna. L’île de Sicile... “On ne peut se faire une idée de l’Italie sans voir la Sicile. C’est en Sicile que se trouve la clef de tout” (Goethe en 1787) La Sicile est une île. Aucune autre île au monde, de proportions aussi modestes, n’a eu dans l’histoire un rôle supérieur ou même semblable à celui de cette terre qui se présente sur la carte de la Méditerranée comme un pont jeté entre l’Europe et l’Afrique, une véritable plate-forme entre l’Orient et l’Occident, point de convergence d’intérêts contrastants. Terre émergée dans les ères géologiques des profondeurs de la mer, soumise à de fortes pressions par la poussée du continent africain, elle donna naissance, en des périodes relativement récentes, à un formidable système volcanique. Ainsi naquirent les Iles Eoliennes, résidence mythique d’Eole, Dieu du vent, et l’Etna, le plus grand volcan d’Europe, l’un des plus grands de la Terre, refuge des Cyclopes. La préhistoire L’homme préhistorique prit pied sur cette terre peuplée de cerfs et de bisons à la recherche d’eaux poissonneuses, de forêts giboyeuses et, plus tard, de bons pâturages et de terres fertiles. Si l’on en croit les Grecs, à leur arrivée en Sicile, l’île était habitée par trois populations : les Sicanes, les Sicules et les Elymes. Selon Thucydide, ces derniers n’étaient autres que les descendants des héros troyens rescapés de l’incendie de leur ville. Les Elymes bâtirent dans la partie occidentale de la Sicile les villes d’Erice et de Ségeste. Les Phéniciens Grands navigateurs et commerçants, les Phéniciens arrivèrent dans l’île avant les Grecs, établissant d’importants comptoirs et escales maritimes sur la route des îles métallifères étrusques de l’archipel toscan. A l’arrivée des Grecs, au VIIIe siècle av. J.-C., les Phéniciens se replièrent vers la partie ouest de l’île, sans opposer de résistance. Ils y fondèrent de solides citadelles fortifiées pour protéger le canal de Sicile, importante voie maritime sur la route des colonnes d’Hercule. 3 La Sicile Taormina : Isola Bella. Mozia : les salines.


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